Est-ce le bon moment pour faire évaluer mon enfant en orthophonie ?

L’une des questions que l’on nous pose le plus souvent lors d’un premier échange téléphonique est : “Vous croyez que je fais bien de le/la faire évaluer maintenant ?”

Pour certains parents, l’inquiétude sous-jacente est de se demander s’il est trop tôt, quand d’autres se demandent s’ils n’ont pas trop attendu avant de consulter une orthophoniste. Dans cet article, nous te donnons quelques pistes pour que tu prennes une décision éclairée concernant le choix de faire évaluer ou non ton enfant en orthophonie.

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Piste #1 : Moins d’interprétations des affirmations de mon entourage, plus de questions à une orthophoniste

Ta belle-mère vous répète inlassablement qu’à son âge, ton enfant devrait déjà dire X nombre de mots, Internet te perd dans sa foule de données sur le développement langagier, ton ou ta conjoint·e n’est pas vraiment inquiet·ète et te dit de faire évaluer votre enfant si ça peut t’apaiser, quand tes ami·es te l’assurent : “Il est encore petit, il faut lui laisser du temps ! Tu verras, un jour, ça débloquera tout seul !”.

Pas facile, dans ce tourbillon d’informations contradictoires, de s’y retrouver !

Garde toujours en tête que l’orthophoniste est LA spécialiste du développement langagier. C’est la personne la plus à même de t’aider à prendre la décision d’évaluer ou non ton enfant en orthophonie. À La Clinique d’orthophonie volante, on est heureuses de pouvoir t’aiguiller, même si tu es indécis·e, ou que tu nous appelles avec toute une liste de questions : on est là pour ça !

Piste #2 : Prendre en compte les drapeaux rouges levés par les professionnel·les de la santé et de l’éducation

Il arrive régulièrement que des professionnel·les qui gravitent autour de ton enfant, comme son éducatrice, son ou sa médecin de famille, pédiatre, ou sa professeure fassent part de difficultés langagières orales et/ou écrites. Ces professionnel·les connaissent bien le développement de l’enfant, chacun dans leur discipline, et sont excellent·es pour lever le drapeau en prévention ou parce que des défis langagiers sont déjà observés. N’hésite pas à compiler les observations de ces professionnel·les et à les transmettre à une orthophoniste lorsque tu te sentiras prêt·e à passer le pas de l’évaluation.

Piste #3 : Connaître les grandes lignes du développement typique de l’enfant

Selon ta façon de fonctionner, tu auras plus ou moins besoin de rassembler des données sur le développement typique du langage. Si ton enfant est âgé·e de moins de 6 ans, je te conseille de lire l’article de l’Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec (OOAQ) sur le sujet : https://www.ooaq.qc.ca/consulter/developpement-communication-enfant/. Mais attention ! Ton enfant est unique et les données recueillies par la science sur le développement du langage et de la communication te donnent des mesures qui concernent la moyenne des enfants. Garde en tête que jusqu’à 4 ans 1/2 - 5 ans, les rythmes d’apprentissage du langage sont très différents d’un enfant à un autre. De plus, pour analyser le développement et le fonctionnement communicatifs de ton enfant, l’orthophoniste considère les données à jour de la science, mais aussi son propre jugement clinique et ton enfant dans son unicité.

Piste #4 : Écouter son ressenti de parent

Il est rarissime qu’un parent nous appelle sans raison fondée. Écoute ton ressenti, c’est toi qui connais le mieux ton enfant. Tu as des inquiétudes, l’orthophoniste est là pour les accueillir et te guider. En fait, l’évaluation orthophonique permet de dresser le portait langagier de ton enfant, dans ses forces et ses défis, et de t’aider à comprendre si tes inquiétudes et observations étaient liées à des difficultés légères ou plus importantes, et quels sont les domaines langagiers touchés.

Piste #5 : Il n’y a pas de trop tôt ou de trop tard

Si tu es parent d’un·e très jeune enfant, tu te demandes sûrement s’il est trop tôt pour l’évaluer. Sache que plusieurs alternatives sont possibles, dont le coaching parental et l’évaluation du langage. Le coaching parental consiste en une rencontre unique avec l’orthophoniste. Cette rencontre est l’opportunité pour toi de poser toutes tes questions et de parler de tes inquiétudes. L’orthophoniste te donnera des conseils et recommandations généraux, notamment concernant les stratégies de stimulation du langage. Parfois, cette rencontre est un premier pas vers l’évaluation, parfois elle se suffit à elle-même, selon la progression de ton enfant. À noter que seule l’évaluation permettra à l’orthophoniste d’émettre une conclusion orthophonique, des recommandations, et un Plan d’intervention orthophonique au besoin. Ensuite, il n’y a pas d’âge minimal pour être évalué·e en orthophonie. Les orthophonistes ont des outils d’évaluation différents selon l’âge des enfants, et pour les plus jeunes, nous utilisons davantage de moments d’observation et de questionnaires pour les parents et les éducatrices. Ces outils sont tout aussi valides et pertinents que des tests structurés, comme ceux utilisés pour les plus grands. En tant qu’orthophonistes, nous préférons toujours mener une évaluation d’un·e jeune enfant, plutôt que de laisser un parent sans savoir ! À l’issue de l’évaluation, nous te recommandons - ou pas - un suivi. Dans les deux cas, l’évaluation te donne l’heure juste sur le développement langagier de ton enfant.

Tu te demandes si tu as trop attendu pour faire évaluer ton enfant ? Nous sommes là pour accompagner ton enfant, peu importe depuis combien de temps il ou elle vit avec ses difficultés ou depuis combien de temps tu les avez constatées. Il n’est jamais trop tard ! L’orthophoniste a des outils pour aider ton enfant peu importe son âge ou ses défis langagiers. En bref, nous suivons le rythme de ton enfant et le tien.